যুক্তরাষ্ট্রে প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ভোটের নির্ধারিত দিন আগামী ৫ নভেম্বর। তবে তার আগে সব রাজ্যে আগাম ভোট দেয়ার ব্যবস্থাও রাখা হয়েছে। এতে ৬ কোটিরও বেশি আগাম ভোট পড়েছে। খবর ডয়চে ভেলের।
মূলত ভোটের দিন ভিড় কমানো এবং ভোটদাতাদের সুবিধার জন্য আগাম ভোট দেয়ার সুযোগ বা ব্যবস্থা রাখা হয়েছে। এটাকে ‘আর্লি ভোটিং’ বলা হয়। ইউনিভার্সিটি অব ফ্লোরিডার ইলেকশন ল্যাবের তথ্য মতে, ছয় কোটিরও বেশি মার্কিন এই সুবিধা নিয়েছেন। ইলেকশন ল্যাবের দায়িত্বে থাকা রাষ্ট্রবিজ্ঞানের অধ্যাপক মাইকেল ম্যাকডোনাল্ড জানান, তিনি কলোরাডো, জর্জিয়া, মিশিগান, নর্থ ক্যারোলাইনা ও ভার্জিনিয়াসহ ছয়টি ল্যাবের তথ্য বিশ্লেষণ করে দেখেছেন যে, মোট ছয় কোটি ২০ লাখ ভোটদাতা ২০২৪ প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে আগাম ভোট দিয়েছেন। ২০২০ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে যত মানুষ ভোট দিয়েছিলেন, তার ৪০ শতাংশ এবার আগাম ভোট দিয়েছেন। নর্থ ক্যারোলাইনা, জর্জিয়াসহ বিভিন্ন ‘সুইং স্টেটস’ তথা দোদুল্যমান রাজ্যের নথিভুক্ত ভোটারের মধ্যে ৪৫ শতাংশই আগাম ভোট দিয়েছেন। প্রথাগতভাবে যুক্তরাষ্ট্রের কিছু রাজ্য ডেমোক্রেটিক দলের পক্ষে থাকে। আর কিছু রাজ্য থাকে রিপাবলিকানদের পক্ষে। কিন্তু নর্থ ক্যারোলাইনা ও জর্জিয়ার মতো মোট সাতটি রাজ্য রয়েছে, যারা যে কোনো দিকে যেতে পারে। সময়ের সঙ্গে এই রাজ্যগুলোতে ভোটারদের অভিমতের পরিবর্তন হয়। তারা যে দলের দিকে যায়, সেই দলের প্রার্থীর জেতার সম্ভাবনা বেড়ে যায়। এ রাজ্যগুলোকে ‘সুইং স্টেটস’ বলা হয়। তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয় বলে এগুলো ‘ব্যাটলগ্রাউন্ড স্টেটস’ও বলা হয়ে থাকে। ভোট সমীক্ষাগুলো জানিয়েছে, এবার ট্রাম্প ও হ্যারিসের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হচ্ছে। আর্লি ভোটিং থেকে বোঝা যাচ্ছে, ভোটদাতারাও এই নির্বাচন নিয়ে, তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করা নিয়ে কতটা উৎসাহী। জর্জিয়ার সেক্রেটারি অব স্টেট ব্র্যাড রাফেন্সপার্জার সিএনএনকে বলেছেন, ‘দুই পক্ষের ভোটাররাই খুবই উৎসাহিত। এই প্রক্রিয়া যাতে সৎ, ন্যায্য ও ঠিক হয় আমরা তা নিশ্চিত করতে চেয়েছি।’ পর্যবেক্ষকরা জানিয়েছেন, যারা আগাম ভোট দিয়েছেন, তাদের মধ্যে ৫৫ শতাংশ নারী ও ৪৫ শতাংশ পুরুষ।
মূলত ভোটের দিন ভিড় কমানো এবং ভোটদাতাদের সুবিধার জন্য আগাম ভোট দেয়ার সুযোগ বা ব্যবস্থা রাখা হয়েছে। এটাকে ‘আর্লি ভোটিং’ বলা হয়। ইউনিভার্সিটি অব ফ্লোরিডার ইলেকশন ল্যাবের তথ্য মতে, ছয় কোটিরও বেশি মার্কিন এই সুবিধা নিয়েছেন। ইলেকশন ল্যাবের দায়িত্বে থাকা রাষ্ট্রবিজ্ঞানের অধ্যাপক মাইকেল ম্যাকডোনাল্ড জানান, তিনি কলোরাডো, জর্জিয়া, মিশিগান, নর্থ ক্যারোলাইনা ও ভার্জিনিয়াসহ ছয়টি ল্যাবের তথ্য বিশ্লেষণ করে দেখেছেন যে, মোট ছয় কোটি ২০ লাখ ভোটদাতা ২০২৪ প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে আগাম ভোট দিয়েছেন। ২০২০ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে যত মানুষ ভোট দিয়েছিলেন, তার ৪০ শতাংশ এবার আগাম ভোট দিয়েছেন। নর্থ ক্যারোলাইনা, জর্জিয়াসহ বিভিন্ন ‘সুইং স্টেটস’ তথা দোদুল্যমান রাজ্যের নথিভুক্ত ভোটারের মধ্যে ৪৫ শতাংশই আগাম ভোট দিয়েছেন। প্রথাগতভাবে যুক্তরাষ্ট্রের কিছু রাজ্য ডেমোক্রেটিক দলের পক্ষে থাকে। আর কিছু রাজ্য থাকে রিপাবলিকানদের পক্ষে। কিন্তু নর্থ ক্যারোলাইনা ও জর্জিয়ার মতো মোট সাতটি রাজ্য রয়েছে, যারা যে কোনো দিকে যেতে পারে। সময়ের সঙ্গে এই রাজ্যগুলোতে ভোটারদের অভিমতের পরিবর্তন হয়। তারা যে দলের দিকে যায়, সেই দলের প্রার্থীর জেতার সম্ভাবনা বেড়ে যায়। এ রাজ্যগুলোকে ‘সুইং স্টেটস’ বলা হয়। তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয় বলে এগুলো ‘ব্যাটলগ্রাউন্ড স্টেটস’ও বলা হয়ে থাকে। ভোট সমীক্ষাগুলো জানিয়েছে, এবার ট্রাম্প ও হ্যারিসের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হচ্ছে। আর্লি ভোটিং থেকে বোঝা যাচ্ছে, ভোটদাতারাও এই নির্বাচন নিয়ে, তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করা নিয়ে কতটা উৎসাহী। জর্জিয়ার সেক্রেটারি অব স্টেট ব্র্যাড রাফেন্সপার্জার সিএনএনকে বলেছেন, ‘দুই পক্ষের ভোটাররাই খুবই উৎসাহিত। এই প্রক্রিয়া যাতে সৎ, ন্যায্য ও ঠিক হয় আমরা তা নিশ্চিত করতে চেয়েছি।’ পর্যবেক্ষকরা জানিয়েছেন, যারা আগাম ভোট দিয়েছেন, তাদের মধ্যে ৫৫ শতাংশ নারী ও ৪৫ শতাংশ পুরুষ।