আইটি সাপোর্টেড পোস্টাল ব্যালটে প্রথমবার ভোট দেওয়ার সুযোগ পেয়ে উচ্ছ্বসিত প্রবাসী ও বিশেষ শ্রেণির ভোটাররা। এরই মধ্যে অনেকের হাতে পৌঁছে গেছে ব্যালট পেপার। তবে এখনই ভোট নয়—প্রার্থিতা চূড়ান্ত ও প্রতীক বরাদ্দের পর নির্ধারিত সময়েই দিতে হবে ভোট। নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে, ২১ থেকে ২৫ জানুয়ারির মধ্যেই পোস্টাল ব্যালটে ভোটাধিকার প্রয়োগের সুযোগ পাবেন নিবন্ধিত ভোটাররা।
প্রথমবারের মতো আইটি সাপোর্টেড পোস্টাল ব্যালটে ভোট দেওয়ার সুযোগ তৈরি করেছে নির্বাচন কমিশন। এই ব্যবস্থায় প্রবাসী ভোটারদের পাশাপাশি দেশের ভেতরে নিজ ভোটার এলাকার বাইরে দায়িত্ব পালনরত সরকারি চাকরিজীবী, আইন-শৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্য ও কয়েদিরা ভোট দিতে পারবেন। দীর্ঘদিনের দাবির পর এ উদ্যোগ বাস্তবায়িত হওয়ায় ভোটারদের মধ্যে ব্যাপক আগ্রহ ও আনন্দ লক্ষ্য করা যাচ্ছে।
দুবাই প্রবাসী মোহাম্মদ আব্দুল্লাহ আল মামুন পোস্টাল ব্যালট হাতে পেয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেন, ২০০৮ সালের পর আবার ভোট দেওয়ার সুযোগ পেলাম। নিজের মতামত প্রকাশ করা নাগরিক দায়িত্বের পাশাপাশি আত্মতৃপ্তিরও। লন্ডন প্রবাসী মো. নাজমুল হুদা জানান, হাজার মাইল দূরে থেকেও নিজ এলাকার জনপ্রতিনিধি নির্বাচনে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাওয়া অনেক বড় অর্জন। একই সঙ্গে তিনি ভোটের স্বচ্ছতা নিশ্চিত করার আহ্বান জানান।
নির্বাচন কমিশনের তথ্যমতে, পোস্টাল ব্যালটের জন্য নিবন্ধনের শেষ দিন ছিল ৫ জানুয়ারি। এ সময়ের মধ্যে অ্যাপের মাধ্যমে মোট ১৫ লাখ ৩৩ হাজার ৬৮৩ জন ভোটার নিবন্ধন করেছেন। এর মধ্যে দেশের ভেতরের বিশেষ শ্রেণির ভোটার রয়েছেন সাত লাখ ৬১ হাজার ১৪০ জন। বাকি অংশ প্রবাসী ভোটার, যারা বিশ্বের ১২৩টি দেশে অবস্থান করছেন।
আসনভিত্তিক হিসাবে পোস্টাল ব্যালটে সবচেয়ে বেশি নিবন্ধন হয়েছে ফেনী-৩ আসনে ১৬ হাজার ৯৩ জন। এরপর রয়েছে চট্টগ্রাম-১৫, কুমিল্লা-১০, নোয়াখালী-১, নোয়াখালী-৩, ফেনী-২, কুমিল্লা-১, সিলেট-১সহ বেশ কয়েকটি আসন। ১০ হাজারের বেশি ভোটার নিবন্ধন করেছেন এমন আসনের সংখ্যা উল্লেখযোগ্য, আবার পাঁচ হাজারের নিচে কিন্তু দেড় হাজারের বেশি নিবন্ধন রয়েছে এমন আসনের সংখ্যা ১৭৬টি। সবচেয়ে কম নিবন্ধন হয়েছে বাগেরহাট-৩ আসনে—এক হাজার ৫৯৫ জন।
জেলাভিত্তিক চিত্রে দেখা যায়, কুমিল্লা জেলা থেকে সর্বাধিক এক লাখ ১২ হাজার ৯০ জন ভোটার পোস্টাল ব্যালটে নিবন্ধন করেছেন। দ্বিতীয় স্থানে ঢাকা জেলা, এরপর চট্টগ্রাম ও নোয়াখালী। অন্যদিকে সবচেয়ে কম নিবন্ধন হয়েছে বান্দরবান জেলায়—চার হাজার ৬৯৫ জন।
দেশভিত্তিক হিসাবে প্রবাসী ভোটারদের মধ্যে সৌদি আরব শীর্ষে রয়েছে—দুই লাখ ৩৯ হাজার ১৮৬ জন। এরপর মালয়েশিয়া, কাতার, ওমান, সংযুক্ত আরব আমিরাত, কুয়েত, যুক্তরাজ্য, যুক্তরাষ্ট্র ও ইতালি। কয়েকটি দেশ থেকে মাত্র একজন করে ভোটার নিবন্ধন করেছেন।
নারী-পুরুষের অনুপাতেও বড় ব্যবধান দেখা গেছে। পোস্টাল ব্যালটে নিবন্ধিত নারীর সংখ্যা দুই লাখ ৫২ হাজার ২৪৬ জন, যেখানে পুরুষ ভোটার ১২ লাখ ৮১ হাজার ৪৩৪ জন।
নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে, পোস্টাল ব্যালট হাতে পেলেও ভোট দিতে হবে প্রার্থিতা চূড়ান্ত হওয়ার পর। বর্তমানে মনোনয়ন যাচাইয়ের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল চলছে। আপিল নিষ্পত্তি ও প্রার্থিতা প্রত্যাহারের সময় শেষ হলে চূড়ান্ত প্রার্থী তালিকা নির্ধারিত হবে। এরপর ২১ জানুয়ারি প্রতীক বরাদ্দ দেওয়া হবে এবং ২১ থেকে ২৫ জানুয়ারির মধ্যে ভোট দিতে পারবেন নিবন্ধিত ভোটাররা।
ভোট দেওয়ার প্রক্রিয়ায় প্রথমে অ্যাপে লগইন করে ব্যালট পাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করতে হবে। লাইভ ছবি দিয়ে কিউআর কোড স্ক্যানের পর নির্ধারিত সময়ে প্রার্থীদের তালিকা দেখে ব্যালট পেপারে টিক বা ক্রস চিহ্ন দিয়ে ভোট দিতে হবে। সংসদ নির্বাচনের পাশাপাশি গণভোটের ব্যালটেও ভোট দিতে হবে এবং ঘোষণাপত্রে স্বাক্ষর করা বাধ্যতামূলক। এরপর ব্যালট ও ঘোষণাপত্র নির্ধারিত খামে ভরে নিকটস্থ পোস্ট অফিস বা পোস্টবক্সে পাঠাতে হবে। এসব ভোট নির্বাচনের দিন গণনা করা হবে।
নির্বাচন কমিশনার আবুল ফজল মো. সানাউল্লাহ বলেন, প্রবাসীদের দীর্ঘদিনের চাহিদার প্রেক্ষিতেই এই ব্যবস্থা চালু করা হয়েছে। তবে সময়মতো ব্যালট পাঠানো ও ফেরত আনা বড় চ্যালেঞ্জ। ডাক বিভাগ জানিয়েছে, দূরবর্তী দেশ থেকে চিঠি আদান–প্রদানে সর্বোচ্চ ২৮ দিন সময় লাগতে পারে। এ কারণে প্রবাসী ভোটারদের আগেই ভোট দেওয়ার সুযোগ রাখা হয়েছে।
ভোটের গোপনীয়তা রক্ষা করাকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বলে উল্লেখ করে নির্বাচন কমিশন সতর্ক করেছে—পোস্টাল ব্যালটের ছবি প্রকাশ বা রাজনৈতিক প্রচার চালালে আইনগত ব্যবস্থা নেওয়া হবে এবং প্রয়োজনে জাতীয় পরিচয়পত্র ব্লক করা হতে পারে।
আগামী ১২ ফেব্রুয়ারি গণভোট ও ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের মূল ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। তার আগেই পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে হাজারো প্রবাসী ও বিশেষ শ্রেণির ভোটার ভোটাধিকার প্রয়োগ করে গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ায় অংশ নেবেন—যা দেশের নির্বাচনী ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।