ক্রিকেট কেবল খেলার নাম নয়, এটি কখনও কখনও হয়ে ওঠে আত্মত্যাগের প্রতীক। ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ভারতের টেস্ট দলের সহ-অধিনায়ক ঋষভ পন্ত যেন নতুন করে সেই কথাটাই প্রমাণ করলেন। ডান পায়ের পাতায় চিড় নিয়েও মাঠে নেমে ব্যাটিং করলেন তিনি। এমন একটি দৃশ্য দেশের প্রতি এক ক্রিকেটারের নিঃস্বার্থ ভালোবাসার প্রতিচ্ছবি হয়ে রইল। প্রথম দিন ক্রিস ওকসের বাউন্সারে বলের আঘাতে থেমে গিয়েছিল তার ইনিংস। ৩৭ রানে আহত হয়ে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হয়েছিলেন পন্ত। চোট এতটাই গুরুতর ছিল যে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই) জানায়, পুরো ম্যাচে আর উইকেটরক্ষকের দায়িত্ব পালন করতে পারবেন না তিনি। সেই দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয় তরুণ ধ্রুব জুরেলের কাঁধে। কিন্তু ম্যাচের দ্বিতীয় দিনে পরিস্থিতি যখন দলের বিপক্ষে, তখন কোনো দ্বিধা না করে ব্যথাতুর শরীর নিয়েই মাঠে নামেন পন্ত। ষষ্ঠ উইকেট পতনের পর ক্রিজে আসার সময় তার হাঁটা দেখে বোঝা যাচ্ছিল যন্ত্রণা কতটা তীব্র। কিন্তু সে যন্ত্রণা ছাপিয়ে উঠেছিল তার দায়িত্ববোধ। দেশের প্রয়োজনে নিজের শরীরের সীমাবদ্ধতাকে অগ্রাহ্য করেছেন তিনি। দ্বিতীয় দিনের সকালের শুরুটা ভারতের জন্য ভালো ছিল না। রবীন্দ্র জাদেজা ব্যক্তিগত সংগ্রহে মাত্র এক রান যোগ করেই ফিরে যান। অন্যদিকে শার্দুল ঠাকুর কিছুটা প্রতিরোধ গড়লেও বেন স্টোকসের বলে স্লিপে ক্যাচ দিয়ে থামেন ৪১ রানে। তবে পন্ত ও ওয়াশিংটন সুন্দরের ব্যাটে ভারত আবার ঘুরে দাঁড়াতে শুরু করে। পন্ত তখন পর্যন্ত ৫৫ বল খেলে ৩৯ রানে অপরাজিত, আর সুন্দর অপরাজিত ২০ রানে। বৃষ্টির কারণে দুপুরের বিরতি এগিয়ে আনা হলেও, তার আগেই ভারতের সংগ্রহ ছুঁয়ে ফেলে ৩২১ রান, ৬ উইকেট হারিয়ে। মাঠে ফেরার সময় কেউ হয়তো আশা করেনি যে পন্ত এতটা লড়াই দেখাবেন।