একটা সময় সময়ের সেরা ব্যাটার হিসেবে বিবেচনা করা হতো পাকিস্তানের বাবর আজমকে। লম্বা সময় পাকিস্তানের অধিনায়কের দায়িত্বেও ছিলেন বাবর। সেই সময় এখন অতীত, বর্তমানে ফর্ম হারিয়ে ধুঁকছেন বাবর। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ব্যাটে অনেক দিন ধরেই রান নেই বাবর আজমের। দলের চাহিদা, প্রত্যাশা কোনো কিছুই মেটাতে পারছেন না তিনি। টেস্টে দল থেকে বাদও পড়তে হয়েছিল বাবরকে। ঘরের মাঠের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও সেভাবে ভালো করতে পারেননি বাবর আজম। টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে পাকিস্তান। প্রথম ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের কাছে ৬০ রানে হারে পাকিস্তান। ৩২১ রান তাড়া করতে নেমে বাবরের ৯০ বলে ৬৪ রানের ধীর গতির ইনিংস নিয়ে প্রচুর সমালোচনা হয়েছে। ভারত ম্যাচেও সুবিধা করতে পারেননি বাবর। ২৬ বলে ২৩ রানের ইনিংস খেলেন তিনি। ম্যাচটাও বাজেভাবে হেরে যায় পাকিস্তান। টানা দুই হারের ফলে নিশ্চিত হয়েছে পাকিস্তানের বিদায়। তৃতীয় ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ বৃষ্টির কারণে হয়েছে পরিত্যক্ত। দলের এমন ভরাডুবিতে বেশি সমালোচনা হচ্ছে বাবর আজমেরই। পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটারদের মধ্যে অনেকেই শূলে চড়াচ্ছেন বাবরকে। তবে ব্যতিক্রম সালমান বাট। তার মতে, পাকিস্তানের যেসব ক্রিকেটার আছেন তাদের মধ্যে বাবর আজমই সেরা। সম্প্রতি জিএনএন এইচডি নিউজকে বাট বলেছেন, ‘৯ সেঞ্চুরি ও ২৬ ফিফটিতে বাবরের টেস্ট ব্যাটিং গড় ৪৪.৫ (আসলে ৯ সেঞ্চুরি ও ২৯ ফিফটি, গড় ৪২.৭৭)। ওয়ানডেতে তার গড় ৫৬.৭২ (আসলে ৫৫.৫০), সেঞ্চুরি ১৯টি, ফিফটি ৩৫টি। টি-টোয়েন্টিতে তার গড় ৪১ (আসলে ৩৯.৮৩), স্ট্রাইক রেট ১২৯। এই পরিসংখ্যান কি খারাপ? আমাকে একজন দেখান, গত ২০ বছরে যার পরিসংখ্যান বাবরের চেয়ে ভালো। একজনও কি আছে?’ বাবরের ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে বাট আরও বলেছেন, ‘ম্যাচ জেতানো ক্রিকেটার হিসেবে এখন যারা (সাবেক ক্রিকেটার) চেষ্টা করছে নিজেদের তুলে ধরার, তাদের সবার পুরো ক্যারিয়ার মিলিয়ে দেখুন, সবাই মিলে কয়টা ম্যাচ জেতাতে পেরেছে? আমার মনে হয়, এই তুলনাটা করা জরুরি।’ একটা সময় বিরাট কোহলি, কেন উইলিয়ামসন, স্টিভেন স্মিথ, জো রুটের সাথে বাবর আজমকে নিয়ে ‘ফ্যাব ফাইভ’ হিসেবে আখ্যায়িত করা হতো এই পাঁচ ব্যাটারকে, যারা ফর্মের বিচারে সময়ের সেরাই ছিলেন। তবে বর্তমানে বাকিদের চেয়ে অনেক পিছিয়ে বাবর আজম। তবুও পাকিস্তানের ক্রিকেটের বাস্তবতা মেনে বাবরের পক্ষেই মত দিয়েছেন সালমান বাট। তার মতে, ‘বোধসম্পন্ন কথা বলুন। আমাদের তো কোহলি বা উইলিয়ামসন নেই। বাবর অবশ্যই কোহলি নয়, তবে সে আমাদের সেরা। পাকিস্তানে তার চেয়ে ভালো কেউ নেই। সে রান করতে না পারলে তার পাশে থাকতে হবে। সে যখন রান করে, তখন তো তাকে পছন্দ না করলেও সারা দুনিয়ার সঙ্গে মিলে গুণগান করতেই থাকেন। ৮০-৯০ শতাংশ লোক এভাবেই চারপাশের ধারা অনুযায়ী কথা বলে।’ বাট আরও বলেছেন, ‘এখন তার ফর্ম যখন পড়তির দিকেৃ এরকম বাজে সময় তো কোহলিরও এসেছিল। কিন্তু কোহলি এতটাই উঁচু মানের ক্রিকেটার যে, ওই খারাপ সময়েই নিয়মিত ফিফটি করে গেছে। তাছাড়া, তার পাশেপাশে দলে কারা ছিল? রোহিত শার্মা, মহেন্দ্র সিং ধোনিৃ তার সামনে-পেছনে এত এত ম্যাচ জেতানোর মতো ক্রিকেটার, বোলিংয়ে ম্যাচ জেতানো ক্রিকেটার। বাবরের পাশে কারা আছে? কারও গড় ২৬, কারও গড় ২৯, কেউ ক্যাচই নিতে পারে না। গতিময় কোনো বোলার এলে সে বল লাইনে রাখতে পারে না।’ ১ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘এ’ এর তলানিতে অর্থাৎ ৪ দলের মধ্যে ৪র্থ অবস্থানে থেকে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে পাকিস্তান।